In het Groot Sionshof staat een grote zwarte gevelsteen met daarop in zwierige letters: ZION. De steen is gevat in de omlijsting van de entree, boven de ingangspoort.
Het hof is het op één na oudste hofje in Leiden. Het bevindt zich niet meer op de oorspronkelijke plek, want in 1668 werd besloten het bouwvallig geworden hof te verplaatsen van de Papengracht naar de Sionsteeg, voorheen Sint Jozefsteeg genaamd.
Sion is de naam van de berg waar Jezus met zijn discipelen hun laatste avondmaal nuttigden. Deze gevelsteen is derhalve in 1668 geplaatst toen het hof gebouwd werd door stadsbouwmeester Willem van der Helm. In de gevel aan de binnenzijde van de poort bevindt zich een steen met drie familiewapens van vroegere regenten; Gaesbeek, Brouwer en Cingelshoek.
Het Groot Sionshof is gesticht door Hugo van Zwieten en zijn vrouw Luytgairt Claisdochter van Boschuyzen. Van 1480 tot 1668 was het hofje gevestigd aan de Papengracht, daarna verhuisde het naar de Sionsteeg. Het hofje was bedoeld voor behoeftige echtparen. Wanneer de mannen overleden moesten de weduwen hun woning verlaten. Voor deze weduwen werd in 1640 het Klein Sionshof aan de Schoolsteeg gesticht.
Leuk om te vermelden dat het Groot Sionshof alleen tijdens het Leidse Hofjes Festival geopend is voor publiek! Een unieke kans dus om dit hofje van binnenuit te bewonderen.